Pessimisme et lucidités : l'actualité de Paul Valéry

Paul Valéry (1871-1945)•

Michel Jarrety, professeur à la Sorbonne, mon invité ce matin, est l’auteur d’une biographie de Paul Valéry. Une biographie épaisse, 1200 pages, dense, magistrale, qui m’a donné le goût de réfléchir avec son auteur à l’actualité de ce personnage majeur du dernier siècle. Je ne parle pas principalement de son œuvre poétique qui a porté si haut un certain génie de notre langue et dont la pérennité peut paraître assurée, pas non plus de ce commerce profond qu’il a entretenu avec la philosophie de tous les temps et la science du sien, non, il va s’agir de considérer la pertinence et la fécondité des considérations qu’ils a abondamment livrées, surtout dans l’entre-deux-guerres, sur le passé, le présent et le futur de la planète, sur le rôle de la nation et les risques du nationalisme pour l’avenir de l’Europe, sur le dialogue entre les intellectuels et les pouvoirs, sur les relations entre les forces de l’esprit et les plus brutales réalités des intérêts matériels qu’ils soient individuels ou collectifs. La pensée géopolitique de Paul Valéry, peut-être le mot est-il un peu anachronique, s’enracine bien sûr dans l’époque qui est la sienne, celle de l’espérance que la Grande Guerre soit la dernière, celle de la montée de deux totalitarismes vers un second drame planétaire. Cette époque n’est plus la nôtre, certes, mais la grande crise que nous sommes en train d’affronter suffit en elle-même, parce qu’elle fait écho à celle de 1929, à nous ramener vers des angoisses qui ne sont pas inédites, et sur lesquelles Paul Valéry avait braqué la lucidité d’une intelligence sans pareille. Jean-Noël Jeanneney